Acesta suferea de glioblastom, o formă de cancer cerebral, din iulie 2017. Familia lui a anunțat încă de vineri că McCain nu va mai continua tratamentul anti-tumoral.

Fostul președinte Barack Obama, și contracandidatul lui McCain la alegerile prezidențiale din 2008, l-a descris pe acesta ca fiind un „idealist” și a spus că mereu a existat „ceva nobil” în luptele lor politice. În plus, deși McCain le-a spus membrilor familiei că nu își dorește ca Donald Trump să participe la funeraliile sale, președintele american și-a declarat într-un mesaj public simpatia și respectul față de senator și familia sa.

John McCain va fi înmormântat în Annapolis, Maryland, la cimitirul Academiei Navale a SUA.