Incendiul a izbucnit marți, la ora locală 10:30 (20:30, ora României), într-o zonă cu mai puțin de cinci hectare de vegetație, în Pacific Palisades, un cartier de lux situat la nord-vest de Los Angeles, între Malibu și Santa Monica.

Din cauza vântului cald și uscat, care suflă cu aproximativ 80 km/h, flăcările s-au răspândit rapid, ajungând de la 5 hectare la peste 1.500, cuprinzând locuințele și surprinzând atât rezidenții, cât și autoritățile.

Mai mult, după declararea stării de urgență și începerea evacuării, situația s-a agravat rapid. Mii de persoane care încercau să scape de flăcări au provocat un ambuteiaj, rămânând blocați în trafic, incapabili să înainteze. Majoritatea au fost nevoite să abandoneze mașinile și să fugă pe jos, ceea ce a complicat intervenția pompierilor, întrucât străzile, inclusiv celebrul Sunset Boulevard, au fost blocate.

Au fost mobilizate buldozere pentru a împinge mașinile și a degaja drumul pentru pompieri, în timp ce aeronave aruncau apă din aer, încercând să oprească răspândirea focului.

🚨 NOW: The California fires are getting SO BAD that people are abandoning their cars and fleeing on foot

Bulldozers have been called in to remove the abandoned cars

I’m getting Maui vibes. And I HATE to say that. pic.twitter.com/9CjPzI8R3l

— Nick Sortor (@nicksortor) January 7, 2025

Conform autorităților, 13.000 de case se află sub amenințarea flăcărilor, iar 30.000 de persoane au primit ordine de evacuare obligatorie.

Între timp, un al doilea incendiu de vegetație a izbucnit lângă Canionul Eaton, la aproximativ 40 km de Palisades și s-a răspândit și el rapid, amenințând și Santa Monica.

Pe lângă focarele din Palisades și din apropierea Canionului Eaton, un alt incendiu a izbucnit spre nord, în Sylmar, lângă San Fernando. Acest al treilea focar a ars deja 40 de hectare, iar autoritățile au emis un ordin de evacuare imediată pentru zonele învecinate.

Între timp, incendiul din Eaton s-a extins rapid, crescând de la 160 de hectare la 250 în doar trei ore. Pompierii avertizează că „nu există nicio șansă” ca incendiile să fie stinse în acest moment din cauza vântului puternic, iar din acest motiv, „ne vom concentra pe salvarea vieților omenești”.